La lettre N caractérise l'écartement des rails

Cette échelle du 1/160 ème a été baptisée "N" par le fabricant allemand Arnold. L'explication en est simple, l'écartement des rails est de 9 mm (1435 mm en réalité / 160 = 9 mm) . Or ce chiffre Neuf, écrit dans les principales langues, commence par un N.

Avantages de l'échelle N

Contrairement au HO la concurrence a adoptée cette pré normalisation du constructeur Arnold (exception faite d'un essai aussi malheureux qu'éphémère de Lima). Le N est donc la seule échelle où tout le matériel présent sur le marché, voir en bourse d'échange, peut-être panaché sans aucun problème.

• Pour un réseau équivalent, le N demande pratiquement 4 fois moins de surface que le HO (en fait le réseau sera 4 fois plus vaste pour la même surface occupée qui est comme tout modéliste sait : toute la place disponible!).
• A qualité égale de fonctionnement et de reproduction, le HO et le N ont des prix quasiment identiques avec tout de même un léger avantage pour le N.
• L'alimentation électrique se fait en 12 Volts continu, 2 files de rails. Éventuellement l'installation d'une caténaire fonctionnelle peut permettre de créer un circuit indépendant et donc de commander séparément deux engins moteurs, l'un sur les deux rails, l'autre par un rail et la caténaire. Les télécommandes digitales actuelles permettent d'éliminer ce genre de sujétions.
• Les accessoires sont commandés en 16 volts alternatif (aiguillages ou éclairage, hors commandes complexes).
• L'attelage est le même pour toutes les marques, même si ce dernier est assez imposant, atteler deux wagons en N ne pose vraiment aucun problème. En outre il est possible d'enlever un wagon d'une rame simplement en le soulevant, Les attelages ne restent pas accrochés entre eux ! signalons également la disponibilité d'attelages courts Rocco et de type américain de marque Kadee. Le matériel récent est de plus en plus équipé d'attelage dit à élongation qui permet aux wagons de s'écarter l'un de l'autre en courbe, en revanche en ligne droite ils peuvent presque circuler à tampons joints. Pour améliorer encore ce point, Fleischmann propose un attelage inventé par un français. Cet attelage est à installer sur tous les wagons par l'amateur qui le désire, en principe il est possible de le faire sur toutes les marques grâce éventuellement à des pièces de transition. Le choix vous appartient, mais sachez qu'il n'est pas gratuit.